Pourquoi le bún chả d'Obama à Hanoïvaut vraiment le détour

En mai 2016, Barack Obama — alors président des États-Unis en visite officielle au Vietnam — a demandé à dîner dans un restaurant de street food à Hanoï. Son guide était Anthony Bourdain, le chef-journaliste culinaire américain. Ils ont commandé du bún chả et des bières Hà Nội pour environ 6 dollars chacun. L'image a fait le tour du monde. Aujourd'hui, le restaurant Bún Chả Hương Liên est devenu un lieu de pèlerinage.

Mais au-delà du buzz, est-ce que ça vaut vraiment le coup ? La réponse courte : oui. Et voici pourquoi.

🍜 C'est quoi le bún chả ?

Le bún chả est une spécialité typiquement hanoïenne — on ne le trouve sous cette forme qu'à Hanoï et dans le nord du Vietnam. Il se compose de :

• Bún : vermicelles de riz blancs et froids, servis à part
• Chả : galettes de porc haché grillées au charbon + tranches de poitrine de porc caramélisées
• Nước chấm : bouillon tiède légèrement sucré-acide-poivré, avec petits morceaux de légumes marinés (papaye verte, carotte)
• Rau sống : plateau d'herbes fraîches — menthe, basilic thaï, shiso, salade

On fait tremper les vermicelles dans le bouillon, on y ajoute les galettes et les herbes, et on mange à l'aide de baguettes. C'est fumé, légèrement sucré, acidulé et très parfumé.

🏠 Le restaurant Hương Liên

Le restaurant occupe désormais plusieurs étages. Au 1er étage, une table et deux chaises sont sanctuarisées sous une vitrine — ce sont les sièges originaux d'Obama et Bourdain, avec leurs photos encadrées. Le patron a même conservé deux bières Hà Nội non ouvertes.

Comment s'y rendre

À environ 1,5 km du cœur de Old Quarter, soit 20 minutes à pied ou 5 minutes en Grab Moto. Pas besoin de réserver — on s'installe, les bols arrivent rapidement.

Comment commander

Le menu est simple. Dis juste "bún chả" et le nombre de personnes. Tu peux ajouter des nems (chả giò) en option — grillés au charbon, ils sont excellents. Une bière Hà Nội ou un verre de thé glacé complète le repas.

🍺 La vraie question : est-ce que c'est toujours bon ?

C'est la question légitime. Beaucoup de restaurants "devenus célèbres" baissent en qualité une fois que le tourisme garantit le remplissage de salle. Hương Liên a résisté à cette tendance. La raison : le bún chả est un plat tellement codifié à Hanoï qu'il est difficile de le dégrader sans que les locaux le quittent immédiatement — et les locaux représentent encore une partie significative de la clientèle.

La qualité des galettes de porc grillées au charbon reste excellente, le bouillon est équilibré, les herbes fraîches. Ce n'est pas le "meilleur bún chả de Hanoï" au sens absolu — il y a de très bonnes adresses pour moins cher dans les ruelles — mais c'est un excellent bún chả dans un cadre qui a sa propre histoire.

🗺️ D'autres bonnes adresses bún chả à Hanoï

Si tu veux manger le bún chả comme les Hanoïens — sans la dimension musée — voici trois adresses testées :

🥢 Bún chả vs phở — pourquoi les Hanoïens préfèrent le premier

Le phở est la soupe emblématique du Vietnam, connue mondialement. Le bún chả est moins médiatisé mais souvent préféré par les habitants de Hanoï pour un repas de midi — parce qu'il est plus rassasiant, moins liquide, et plus adapté à la chaleur. Le bouillon froid du bún chả, contrairement au bouillon chaud du phở, est moins lourd par 35°C. C'est aussi beaucoup plus maniable : on mange à son rythme, on trempe ce qu'on veut, dans l'ordre qu'on veut.

À Hanoï, le bún chả est un repas de midi par excellence. On ne le mange quasiment jamais le soir — sauf dans les restaurants touristiques. Si tu vois un restaurant proposer du bún chả à 20h avec une grande carte en anglais, c'est un signe que la clientèle visée n'est pas locale.

🧾 Ce que j'ai commandé — et ce que ça m'a coûté

Je vais être honnête : j'y suis allé avec un peu de scepticisme. Un restaurant rendu célèbre par un dîner de président, ça sent souvent le piège à touristes. Et puis j'ai vu qu'il y avait des gens du quartier attablés au 1er étage, pas juste des Européens avec des appareils photo. Bon signe.

J'ai commandé le set standard : bún chả + nem rán + bière Hà Nội. Total : 90 000 VND, soit un peu plus de 3€. Le porc grillé au charbon de bois avait ce goût légèrement fumé et caramélisé qu'on n'obtient qu'avec un vrai brasero. Le bouillon nuoc mam était équilibré — ni trop sucré ni trop acide, avec des petits morceaux de légumes marinés croquants. Les nems frits en bonus étaient croustillants, pas huileux.

Est-ce que c'est le meilleur bún chả de Hanoï ? Probablement pas — j'ai mangé quelque chose de peut-être légèrement meilleur dans une ruelle de Ba Dinh, sur un tabouret en plastique, pour 45 000 VND. Mais Hương Liên reste un excellent bún chả. Et il y a quelque chose de particulier à manger à la table où Obama a posé ses coudes.

🗺️ Comment organiser sa matinée autour de ce repas

Le bún chả étant un plat du midi, voilà comment j'organiserais la matinée complète pour en faire une vraie expérience :

• 9h — Lac Hoan Kiem : Le tour du lac à pied depuis Old Quarter, 20 minutes. Idéal tôt le matin quand les locaux font leur tai-chi. Visite du Temple Ngọc Sơn sur son îlet (entrée 30 000 VND).
• 10h — Vieux quartier des 36 rues : Une heure à se perdre dans les rues thématiques — rue du cuivre, rue du papier, rue des ustensiles. L'ambiance commerciale du Hanoï d'avant.
• 11h30 — Grab jusqu'à Hương Liên : 3–4 minutes depuis l'Old Quarter, environ 15 000 VND. Arrivée avant la foule de midi pour avoir une bonne table.
• 13h — Café vietnamien : Quelques mètres à pied pour un cà phê trứng (café à l'œuf battu) dans un des petits cafés du quartier Hai Bà Trưng. Expérience typiquement hanoïenne.

🍺 Hanoï food en dehors du bún chả

Si tu passes 2–3 jours à Hanoï et que tu veux creuser la street food au-delà du bún chả, voici ce que j'ai mangé et qui m'a marqué :

• Bún bò Nam Bộ (rue Hàng Điếu) — salade de bœuf sur vermicelles, citron et cacahuètes grillées. Pas un phở — mieux par temps chaud.
• Bánh cuốn (rue Tô Hiến Thành, matin uniquement) — crêpe de riz roulée farcie à la viande de porc et champignons noirs, avec un bouillon translucide. Texture unique, difficile à décrire avant d'y goûter.
• Chả cá Lã Vọng (14 Chả Cá) — poisson grillé à la curcuma et aneth, cuisiné à table sur un réchaud. Cher pour Hanoï (250 000 VND) mais l'expérience vaut la dépense une fois dans le voyage.
• Bière bia hơi Ta Hien Street — la rue des bières de pression à 6 000 VND le verre. Impossible de la rater en soirée, c'est le quartier le plus animé de la ville.

Pour aller plus loin avec un guide local, les food tours disponibles sur GetYourGuide couvrent en général 6–8 adresses en 3h — une bonne façon de couvrir beaucoup de terrain le premier soir. Se loger à Hanoï : Hostelworld pour les hostels de Old Quarter, Booking.com pour les hôtels boutique du même quartier.